Seit dem 1. Januar 2002 hat die Zentrale der neuen Fachhochschule Süd-westfalen, zuvor Mär-kische Fachhochschule, ihren Sitz in Iserlohn. Weitere Abteilungen der FH befinden sich in Hagen, Meschede und Soest. Die aktuell 4.600 eingeschriebenen Studie-renden werden von 521 Mitarbeiterinnen und Mitar-beiter, davon 156 Profes-sorinnen und Professoren, betreut. An der Hochschule arbeiten 161 wissenschaftliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Die Schwerpunkte der Fachhochschule Südwestfalen liegen in den Bereichen Ingenieurwissenschaft, Naturwissenschaft, Informatik, Betriebs- sowie Agrarwirtschaft. Sie versteht sich als Ansprechpartner für Industrie, Landwirtschaft und Handwerk auf vielen Gebieten der neuesten Technologien und Verfahren.
br> In Kooperation mit der Südwestfälischen Industrie- und Handelskammer zu Hagen (SIHK) sowie den drei Arbeitgeberverbänden in Hagen, Iserlohn und Lüdenscheid hat die Fachhochschule ein bundesweit einmaliges Ausbildungsmodell entwickelt: die ausbildungs- und berufsbegleitenden Verbundstudiengänge Maschinenbau (137 Studienanfänger zum Wintersemester 2002) und Mechatronik (34 Studierende). Das Modell sieht eine Kombination von technischer Berufsausbildung und Fachhochschulstudium vor. In der Freizeit wird zu Hause anhand von Lehrbriefen studiert, an jedem zweiten Samstag stehen Präsenzphasen in der Hochschule auf dem Programm. Nach fünf Jahren können sich die Studierenden dann Diplom-Ingenieurin bzw. –ingenieur nennen. Für die Berufstätigen eine harte Zeit. Doch die Nachfrage nach den berufs- und ausbildungsbegleitenden Verbundstudiengängen ist groß.

Mit der Gründung und Anbindung zahlreicher Forschungs- und An-Institute hat die Fachhochschule erfolgreich neue Wege in der Zusammenarbeit mit der heimischen Wirtschaft beschritten. Die Forschungsschwerpunkte liegen dabei in den Bereichen der Fuzzy-Technologien, der Kunststoff-, Umform-, Oberflächen- und Gerontotechnik sowie in der digitalen Bildverarbeitung. Entsprechend dieser Forschungstätigkeiten gehören zur Fachhochschule Südwestfalen folgende An-Institute mit überregionalem und nationalem Ruf: das Kunststoffinstitut für die mittelständische Wirtschaft NRW (KIMW), das Institut für Umformtechnik (IFU), das Institut für Instandhaltung (IFIN) sowie das Soester Institut für Technologie- und Wissenstransfer (TWS).

Die Fachhochschule Südwestfalen kooperiert mit 32 Hochschulen in der ganzen Welt – unter anderem in Belgien, Portugal, Spanien, Russland, Ungarn, Finnland, Frankreich, Italien und Großbritannien. Aber auch zu Partnerhochschulen in China, Indonesien, Südafrika, Südkorea, Thailand und in den USA bestehen beste Kontakte. Gemeinsame Workshops, der Austausch von Studierenden und Praktikanten, gemeinsame Seminare sowie Verbindungen zwischen den Dozenten sind Schwerpunkte der Kooperationen.

Mit zuletzt drei Millionen € hat die Hochschule den Spitzenplatz in NRW bei der finanziellen Förderung von Forschungsprojekten inne. Sie stellt sich der heimischen mittelständischen Wirtschaft auch als Dienstleister zur Verfügung. Beispiele dafür sind die Beratung und Gutachtertätigkeit durch Hochschullehrerinnen und –lehrer, Diplomarbeiten, dieDurchführung von gemeinsamen Forschungs- und Entwicklungsprojekten, Personaltransfer, fachspezifische Weiterbildungsveranstaltungen und Seminare, Nutzung von Laboreinrichtungen der Hochschule sowie des Dienstleistungsangebots der An-Institute. Der Vorteil für die heimischen Unternehmen liegt hier unbestritten in der Nähe zur Fachhochschule.

Einen herausragenden Beitrag leisten die sechs Berufskollegs in Trägerschaft des Märkischen Kreises bei der Aus- und Fortbildung junger Menschen. Es sind das Eugen-Schmalenbach-Berufskolleg in Halver mit der Dependance in Altena, das Berufskolleg für Technik in Lüdenscheid, das Gertrud-Bäumer-Berufskolleg in Lüdenscheid mit der Nebenstelle in Plettenberg, das Berufskolleg in Iserlohn mit seiner Abteilung Land- und Gartenbau in Iserlohn-Letmathe, das Kaufmännische Berufskolleg in Menden sowie das Hönne-Berufskolleg in Menden. Weit mehr als 14.000 Schülerinnen und Schüler holen sich hier in Teilzeit oder in Vollzeit das schulische Rüstzeug für einen erfolgreichen Start ins Berufsleben. Das Berufskolleg an der Hansaallee in Iserlohn ist mit mehr als 4.000 Schülerinnen und Schülern sowie 200 Lehrerinnen und Lehrern die größte Schule im Regierungsbezirk Arnsberg.

Alle Einrichtungen verfügen über einen hervorragenden Ruf in der heimischen Bildungslandschaft und sind stets bemüht, die Anforderungen der ortsansässigen Wirtschaft durch neue Ausbildungsgänge zu erfüllen. Bei ihren jährlich angebotenen Informationstagen geben sie einen Überblick über ihre Bildungsangebote. Die Berufskollegs arbeiten eng mit dem Arbeitsamt, der Südwestfälischen Industrie- und Handelskammer zu Hagen, der Kreishandwerkerschaft sowie den beiden Arbeitgeberverbänden zusammen.