Im Märkischen Kreis verkehren insgesamt 5 Linien des Schienenpersonennahverkehrs (SPNV). Sie bedienen 24 Bahnhöfe und Haltepunkte. Pro Jahr legen die Züge des Nahverkehrs (Produktbezeichnungen: RegionalBahn und RegionalExpress) dabei rund 1,7 Mio. Zug-km zurück.

Der Märkische Kreis trägt gemeinsam mit den Kreisen Soest und Unna, dem Hochsauerlandkreis und der kreisfreien Stadt Hamm den Zweckverband Schienenpersonennahverkehr Ruhr-Lippe (ZRL) mit Sitz in Unna.

Dieser Zweckverband nimmt die Aufgabenträgerschaft der in ihm zusammengeschlossenen Kreise und kreisfreien Städte für den SPNV wahr. Der Zweckverband ist insbesondere zuständig für die Bestellung und Finanzierung des Zugangebotes bei den Eisenbahnverkehrsunternehmen wie z.B. der Deutschen Bahn AG.

Durch die Kreisverwaltung werden die fachlichen Interessen des Kreises und seiner Kommunen in den Zweckverband getragen. Darüber hinaus erfolgt eine direkte Interessenvertretung gegenüber den benachbarten Verkehrsverbünden sowie den Eisenbahninfrastrukturunternehmen DB Netz und DB Station und Service. Ziel ist dabei, die Attraktivität des Schienenverkehrs in der Region zu erhöhen.

Wichtige Themen der Zusammenarbeit innerhalb des Zweckverbandes sowie mit Verkehrsunternehmen sind die Weiterentwicklung des Zugverkehrsangebotes (Integraler Taktfahrplan), die Abstimmung von Bus- und Bahnfahrplan, die kundengerechte Gestaltung der Beförderungstarife, die Vermarktung des öffentlichen Nahverkehrsangebotes sowie die Modernisierung bzw. Reaktivierung der Eisenbahninfrastruktur (Strecken und Stationen).